Es tentador pensar en la gestión de proyectos como una disciplina moderna, pero sus conceptos principales tienen sus raíces en finales del siglo XIX. Lea este artículo para conocer la historia de cómo la teoría moderna de la gestión fue influenciada por más de un siglo de metodologías científicas, sociales y empresariales.
En este artículo...
- Información general
- Los primeros años: finales del siglo XIX
- Principios del siglo XX
- Mediados del siglo XX
- Hoy
Información general
La gestión de proyectos, en su forma moderna, comenzó a echar raíces hace solo unas décadas. A principios de la década de 1960, las empresas y otras organizaciones comenzaron a ver el beneficio de organizar el trabajo en torno a proyectos. Esta visión de la organización centrada en proyectos evolucionó aún más a medida que las organizaciones comenzaron a comprender la necesidad crítica de que sus empleados se comuniquen y colaboren mientras integran su trabajo en múltiples departamentos y profesiones y, en algunos casos, industrias enteras.
Hoy en día, los preceptos básicos de la gestión de proyectos están representados por el triángulo del proyecto, un símbolo popularizado por Harold Kerzner en su obra histórica, Gestión de proyectos: un enfoque de sistemas para planificar, programar y controlar.
Los primeros años: finales del siglo XIX
Podemos viajar aún más atrás, a la segunda mitad del siglo XIX, cuando el mundo de los negocios se estaba volviendo cada vez más complejo, para ver cómo la gestión de proyectos evolucionó a partir de los principios básicos de gestión. Los proyectos gubernamentales a gran escala fueron el impulso para tomar decisiones importantes que se convirtieron en la base de la metodología de gestión de proyectos. En los Estados Unidos, por ejemplo, el primer proyecto gubernamental verdaderamente grande fue el ferrocarril transcontinental, que comenzó a construirse en la década de 1860. De repente, los líderes empresariales se encontraron frente a la abrumadora tarea de organizar el trabajo manual de miles de trabajadores y el procesamiento y ensamblaje de cantidades sin precedentes de materia prima.
Principios del siglo XX
Cerca del cambio de siglo, Frederick Taylor (1856-1915) comenzó sus estudios detallados del trabajo. Aplicó el razonamiento científico al trabajo al mostrar que el trabajo puede analizarse y mejorarse centrándose en sus partes elementales. Aplicó su pensamiento a tareas que se encuentran en las acerías, como palear arena y levantar y mover piezas. Antes de eso, la única forma de mejorar la productividad era exigir trabajo más duro y más horas a los trabajadores. Taylor introdujo el concepto de trabajar de manera más eficiente, en lugar de trabajar más duro y por más tiempo. La inscripción en la tumba de Taylor en Filadelfia atestigua su lugar en la historia de la administración: "El padre de la administración científica".
El asociado de Taylor, Henry Gantt (1861-1919), estudió con gran detalle el orden de las operaciones en el trabajo. Sus estudios de administración se centraron en la construcción de barcos de la armada durante la Primera Guerra Mundial. Sus diagramas de Gantt, completos con barras de tareas y marcadores de hitos, describen la secuencia y la duración de todas las tareas de un proceso. Los diagramas del diagrama de Gantt demostraron ser una herramienta analítica tan poderosa para los gerentes que permanecieron prácticamente sin cambios durante casi cien años. No fue hasta principios de la década de 1990 que Microsoft Office Project agregó por primera vez líneas de vínculo a estas barras de tareas, representando dependencias más precisas entre tareas.
A lo largo de los años, Microsoft Office Project incluyó aún más información en las líneas, como líneas de progreso con respecto a una línea base, variaciones y líneas que representan el progreso de estado en un momento determinado.
Hoy, el legado de Henry Gantt es recordado por una medalla otorgada en su nombre por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos.
Taylor, Gantt y otros ayudaron a hacer de la gestión de proyectos una función comercial distinta que requiere estudio y disciplina. En las décadas previas a la Segunda Guerra Mundial, los enfoques de marketing, la psicología industrial y las relaciones humanas comenzaron a afianzarse como partes integrales de la gestión de proyectos.
Mediados del siglo XX
Durante la Segunda Guerra Mundial, los complejos proyectos gubernamentales y militares y la reducción de la oferta de mano de obra en tiempos de guerra exigieron nuevas estructuras organizativas. Se introdujeron diagramas de red complejos, llamados diagramas PERT, y el método de la ruta crítica, lo que brinda a los gerentes más control sobre proyectos muy complejos y de ingeniería masiva (como sistemas de armas militares con su gran variedad de tareas y numerosas interacciones en muchos momentos).
Pronto, estas técnicas se extendieron a todo tipo de industrias a medida que los líderes empresariales buscaban nuevas estrategias y herramientas de gestión para manejar su crecimiento en un mundo competitivo y que cambiaba rápidamente. A principios de la década de 1960, las empresas comenzaron a aplicar teorías generales de sistemas a las interacciones comerciales. En su libro, The Theory and Management of Systems, Richard Johnson, Fremont Kast y James Rosenzweig describieron cómo una empresa moderna es como un organismo humano, con un sistema esquelético, un sistema muscular, un sistema circulatorio, un sistema nervioso, etc.
Hoy
Esta visión de los negocios como un organismo humano implica que para que un negocio sobreviva y prospere, todas sus partes funcionales deben trabajar en conjunto hacia objetivos o proyectos específicos. En décadas transcurridas desde la década de 1960, este enfoque hacia la gestión de proyectos comenzó a arraigarse en sus formas modernas. Si bien varios modelos de negocio evolucionaron durante este período, todos compartieron una estructura subyacente común: un gerente de proyecto administra el proyecto, forma un equipo y garantiza la integración y comunicación del flujo de trabajo horizontalmente entre diferentes departamentos.
En los últimos diez años, la gestión de proyectos ha seguido evolucionando. Están surgiendo dos tendencias significativas:
- Planificación ascendente Esta tendencia hace hincapié en diseños de proyectos más sencillos, ciclos de proyecto más cortos, colaboración eficiente entre los miembros del equipo, mayor implicación de los miembros del equipo y toma de decisiones. Esta tendencia se conoce ampliamente como gestión ágil de proyectos e incluye una serie de metodologías relacionadas, como Scrum, Crystal, Extreme Programming, Unified Process y muchas otras.
- Planificación y revisión verticales Esta tendencia se caracteriza por la toma de decisiones en toda la empresa sobre la cartera de proyectos que una organización debe tener, así como por permitir que las tecnologías de minería de datos hagan que la información de la cartera sea más transparente.