Si è tentati di pensare alla gestione dei progetti come a una disciplina moderna, ma i suoi concetti principali affondano le loro radici alla fine del XIX secolo. Leggi questo articolo per conoscere la storia di come la moderna teoria del management sia stata influenzata da oltre un secolo di metodologie scientifiche, sociali e commerciali.
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Panoramica
La gestione dei progetti, nella sua forma moderna, ha iniziato a mettere radici solo pochi decenni fa. A partire dai primi anni '60, le aziende e altre organizzazioni iniziarono a vedere il vantaggio di organizzare il lavoro intorno ai progetti. Questa visione dell'organizzazione incentrata sul progetto si è evoluta ulteriormente quando le organizzazioni hanno iniziato a comprendere la necessità critica per i propri dipendenti di comunicare e collaborare integrando il loro lavoro tra più dipartimenti e professioni e, in alcuni casi, interi settori.
Oggi, i precetti di base del project management sono rappresentati dal triangolo del progetto, un simbolo reso popolare da Harold Kerzner nella sua opera di riferimento, Project Management: A Systems Approach to Planning, Scheduling, and Controlling.
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I primi anni: fine Ottocento
Possiamo viaggiare ancora più indietro, alla seconda metà del diciannovesimo secolo, quando il mondo degli affari stava diventando sempre più complesso, per vedere come la gestione dei progetti si è evoluta dai principi di gestione di base. I progetti governativi su larga scala sono stati l'impulso per prendere decisioni importanti che sono diventate la base per la metodologia di gestione dei progetti. Negli Stati Uniti, ad esempio, il primo progetto governativo veramente grande fu la ferrovia transcontinentale, la cui costruzione iniziò nel 1860. Improvvisamente, i leader aziendali si trovarono di fronte all'arduo compito di organizzare il lavoro manuale di migliaia di lavoratori e la lavorazione e l'assemblaggio di quantità senza precedenti di materie prime.
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Inizio del XX secolo
Verso la fine del secolo, Frederick Taylor (1856-1915) iniziò i suoi studi dettagliati sul lavoro. Ha applicato il ragionamento scientifico al lavoro dimostrando che il lavoro può essere analizzato e migliorato concentrandosi sulle sue parti elementari. Applicò il suo pensiero ai compiti che si trovavano nelle acciaierie, come spalare la sabbia e sollevare e spostare parti. Prima di allora, l'unico modo per migliorare la produttività era chiedere ai lavoratori un lavoro più duro e più ore. Taylor ha introdotto il concetto di lavorare in modo più efficiente, piuttosto che lavorare più duramente e più a lungo. L'iscrizione sulla tomba di Taylor a Filadelfia attesta il suo posto nella storia del management: "Il padre del management scientifico".
Il socio di Taylor, Henry Gantt (1861-1919), studiò in dettaglio l'ordine delle operazioni nel lavoro. I suoi studi di gestione si sono concentrati sulla costruzione di navi della marina durante la prima guerra mondiale. I suoi diagrammi di Gantt, completi di barre delle attività e indicatori di attività cardine, delineano la sequenza e la durata di tutte le attività in un processo. I diagrammi del diagramma di Gantt si sono rivelati uno strumento analitico così potente per i manager che sono rimasti praticamente invariati per quasi cento anni. Solo all'inizio degli anni '90 Microsoft Office Project ha aggiunto per la prima volta le linee di collegamento a queste barre delle attività, rappresentando dipendenze più precise tra le attività.
Nel corso degli anni, Microsoft Office Project ha incluso nelle righe un numero ancora maggiore di informazioni, ad esempio le linee di avanzamento rispetto a una previsione, gli scostamenti e le righe che descrivono lo stato di avanzamento in un determinato momento.
Oggi, l'eredità di Henry Gantt è ricordata da una medaglia consegnata a suo nome dall'American Society of Mechanical Engineers.
Taylor, Gantt e altri hanno contribuito a rendere la gestione dei progetti una funzione aziendale distinta che richiede studio e disciplina. Nei decenni precedenti la seconda guerra mondiale, gli approcci di marketing, la psicologia industriale e le relazioni umane iniziarono a prendere piede come parti integranti della gestione dei progetti.
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Metà del XX secolo
Durante la seconda guerra mondiale, complessi progetti governativi e militari e una riduzione dell'offerta di manodopera in tempo di guerra richiedevano nuove strutture organizzative. Sono stati introdotti diagrammi di rete complessi, chiamati diagrammi PERT e il metodo del percorso critico, che offrono ai manager un maggiore controllo su progetti massicciamente ingegnerizzati e molto complessi (come i sistemi d'arma militari con la loro enorme varietà di compiti e numerose interazioni in molti momenti).
Ben presto, queste tecniche si diffusero in tutti i tipi di settori poiché i leader aziendali cercavano nuove strategie e strumenti di gestione per gestire la loro crescita in un mondo competitivo e in rapida evoluzione. All'inizio degli anni '60, le aziende iniziarono ad applicare le teorie del sistema generale alle interazioni commerciali. Nel loro libro, The Theory and Management of Systems, Richard Johnson, Fremont Kast e James Rosenzweig hanno descritto come un'azienda moderna sia come un organismo umano, con un sistema scheletrico, un sistema muscolare, un sistema circolatorio, un sistema nervoso e così via.
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Oggi
Questa visione del business come organismo umano implica che affinché un'azienda sopravviva e prosperi, tutte le sue parti funzionali devono lavorare di concerto verso obiettivi o progetti specifici. Nei decenni successivi agli anni '60, questo approccio alla gestione dei progetti ha iniziato a radicarsi nelle sue forme moderne. Sebbene vari modelli di business si siano evoluti durante questo periodo, tutti condividevano una struttura di base comune: un project manager gestisce il progetto, mette insieme un team e garantisce l'integrazione e la comunicazione del flusso di lavoro orizzontalmente tra i diversi reparti.
Negli ultimi dieci anni, la gestione dei progetti ha continuato ad evolversi. Stanno emergendo due tendenze significative:
- Pianificazione dal basso verso l'alto Questa tendenza enfatizza la semplicità della progettazione, la brevità dei cicli di progetto, la collaborazione efficiente tra i membri del team, un maggiore coinvolgimento dei membri del team e il processo decisionale. Questa tendenza è ampiamente nota come gestione dei progetti agile e include una serie di metodologie correlate, come Scrum, Crystal, Extreme Programming, Unified Process e molte altre.
- Pianificazione e revisione dall'alto verso il basso Questa tendenza è caratterizzata dal processo decisionale a livello aziendale sul portfolio di progetti che un'organizzazione dovrebbe avere, nonché dall'abilitazione delle tecnologie di data mining per rendere più trasparenti le informazioni nel portfolio.