Il file Hosts viene utilizzato dal sistema operativo per eseguire il mapping di nomi di host human-friendly a indirizzi IP (Internet Protocol) numerici che identificano e individuano un host in una rete IP. Il file host è una delle diverse risorse di sistema che soddisfano i nodi di rete in una rete di computer ed è una parte comune dell'implementazione IP del sistema operativo.

Il file Hosts contiene righe di testo formate da un indirizzo IP nel primo campo di testo seguite da uno o più nomi host. Ogni campo è separato da uno spazio bianco (per ragioni storiche spesso si preferiscono le tabulazioni, ma anche gli spazi sono utilizzati). Possono essere incluse righe di commenti, indicate da un carattere hash (#) all'inizio delle suddette righe. Le righe completamente vuote nel file vengono ignorate.

Se il file Hosts viene modificato per impostazione predefinita, il ripristino può aiutare a risolvere alcuni problemi di connettività.