Un formato di file specifica la modalità di archiviazione dei dati per una particolare applicazione. Ad esempio, un file di .docx è un documento Microsoft Word formattato in Open XML. Non tutte le applicazioni sono in grado di leggere tutti i formati di file; In alcuni casi, un'applicazione potrebbe essere in grado di leggere solo parti del file. Ad esempio, un'applicazione potrebbe essere in grado di leggere il testo, ma non la formattazione, di un file che usa un formato diverso dal proprio.
OpenDocument Format (ODF) è stato originariamente sviluppato per supportare le funzionalità e il comportamento delle suite di produttività basate su OpenOffice e Open XML è stato originariamente sviluppato per supportare le funzionalità e il comportamento di Microsoft Office.
Microsoft Office include ora il supporto del formato ODF e offre alle persone che usano Microsoft Office la possibilità di salvare i file di Office in formato ODF. Tuttavia, poiché le caratteristiche di Microsoft Office e OpenOffice non sono esattamente uguali o non sono implementate allo stesso modo, le persone che usano funzionalità non supportate e salvano i file di Office in ODF potrebbero riscontrare cambiamenti nel modo in cui possono lavorare con il file e talvolta vedere una perdita di contenuto.
Il formato Open XML (.docx/.xlsx/.pptx) è il formato predefinito in tutte le versioni supportate di Microsoft Office e, a meno che non si abbia un motivo specifico per usare un formato diverso, è il formato consigliato per i file di Office.
Per ulteriori informazioni sull'Open Document Format (ODF) in generale, vedere OASIS Open Document Format for Office Applications.