Arial gir illusjonen av å være et svært vanlig skriftsnitt. Det ser ut til å være svært enkel, med enkle linjer i enkle former som alle kan lese. Og siden det sannsynligvis er den mest hyppig forekommende grotesk-skriftsnitt på nettet og trykte materialer, er vi alle vant til å lese det.
Det har et enkelt industrielt utseende, men detaljer som diagonalt kuttede ender for noen av strøkene gjør effekten mykere. Det kan dukke opp i en paragraf, litt som en bunte med pinner og runde baller som er slått sammen for å danne bokstaver.
Arial ble opprinnelig utformet i 1982 av Robin Nicholas av Monotype, som et grotesk-skriftsnitt for laserskrivere med lav oppløsning. Det ble senere utviklet med Patricia Saunders av det Monotype tegnekontoret til en fullstendig skriftsnittfamilie, som Microsoft lisensierte som et av de sentrale skriftsettene for Windows 3.1 i 1992. Det ble lagt ned mye arbeid i hintingen for dette skriftsnittet. Hinting er å legge til kode i skriften slik at de små bokstavformene blir synlige på skjermer selv med små størrelser.
Den opprinnelige Arial-familien inkluderer Arial, Arial Narrow (nyttig for å få plass til tekst i svært smale kolonner), Arial Black og Arial Rounded MT Bold.
