Arial dá a ilusão de ser um tipo de letra muito simples. Parece ser básico, com linhas simples em formas simples que qualquer pessoa pode ler. E uma vez que é provavelmente o tipo de letra sem serifa mais universal na Web e na impressão, estamos todos habituados a lê-lo.
Tem um aspeto industrial e prático, embora detalhes como as extremidades cortadas diagonalmente de alguns traços atenuem o seu efeito. Pode aparecer, num parágrafo, um pouco como um conjunto de bastões e bolas arredondadas que se juntaram para compor letras.
Arial foi originalmente concebido em 1982 por Robin Nicholas da Monotype, como um tipo de letra sem serifa para impressoras laser de baixa resolução; foi desenvolvida mais tarde, com Patricia Saunders do gabinete de desenho da Monotype, numa família de tipos de letra completa, que foi licenciada pela Microsoft como um dos principais tipos de letra para o Windows 3.1 em 1992. Foi dada muita atenção na sugestão deste tipo de letra. A sugestão é adicionar código ao tipo de letra para que as suas formas de letra sejam claras nos ecrãs, mesmo em tamanhos pequenos.
A família original do Arial inclui Arial, Arial Narrow (útil para ajustar a cópia em colunas muito estreitas), Arial Black e Arial Rounded MT Bold.
