Формат файлу визначає, як зберігаються дані для певної програми. Наприклад, файл .docx – це документ Microsoft Word формату Open XML. Не всі програми можуть читати всі формати файлів; А в деяких випадках програма може читати лише частини файлу. Наприклад, програма може читати текст, але не форматування файлу, у якому використовується інший формат.
Формат OpenDocument (ODF) розроблено для підтримки функцій і поведінки програм OpenOffice, а формат Open XML розроблено для підтримки функцій і поведінки програм Microsoft Office.
Зараз у пакеті Microsoft Office запроваджено підтримку формату ODF, тому користувачі Microsoft Office мають змогу зберігати свої файли у форматі ODF. Через те, що функції програмного забезпечення Microsoft Office і OpenOffice дещо різняться між собою або реалізуються різними шляхами, користувачі непідтримуваних функцій, які зберігають файли Office у форматі ODF, можуть зіткнутися з певними змінами у процесі роботи з файлом, іноді – із втратою вмісту.
Формат Open XML (.docx/.xlsx/.pptx) використовується за замовчуванням у всіх підтримуваних версіях Microsoft Office, і файли Office рекомендовано використовувати саме в ньому, якщо немає особливої причини використовувати інший формат.
Докладні відомості про відкритий формат документа (ODF) див. в статті OASIS Open Document Format for Office Applications.