很容易將專案管理視為現代學科，但其主要概念可追溯至十九世紀末。 閱讀本文，了解現代管理理論如何受到超過一世紀科學、社會與商業方法論的影響。
本文內容
概觀
現代形式的專案管理直到幾十年前才開始紮根。 自1960年代初起，企業及其他組織開始看到圍繞專案組織工作的好處。 隨著組織開始理解員工在整合跨多個部門、多個專業，甚至在某些情況下跨產業整合工作時，溝通與協作的重要性，這種以專案為中心的組織觀點也進一步演變。
如今，專案管理的基本原則以專案三角形為代表，這個符號由哈羅德·柯茲納在其劃時代著作《 專案管理：規劃、排程與控制的系統方法》中推廣。
早期歲月：十九世紀末
我們甚至可以追溯到十九世紀後半葉，當時商業世界日益複雜，觀察專案管理如何從基本管理原則演變而來。 大型政府專案是做出重要決策的動力，這些決策成為專案管理方法論的基礎。 例如在美國，第一個真正大型的政府計畫是橫貫大陸鐵路，該鐵路於1860年代開始建設。 企業領袖突然面臨組織數千名工人的體力勞動，以及處理與組裝前所未有的原材料的艱鉅任務。
二十世紀初
世紀之交，弗雷德里克·泰勒 (1856–1915) 開始詳細研究作品。 他運用科學推理，證明只要專注於勞動的基本部分，就能分析並改進勞動。 他將自己的思維應用於鋼鐵廠的各種工作，如鏟沙、搬運及移動零件。 在此之前，提升生產力的唯一方法是要求員工加倍工作和延長工時。 泰勒提出了更有效率工作，而非更努力、更長時間工作的概念。 費城泰勒墓碑上的銘文證明他在管理史上的地位：「科學管理之父。」
泰勒的夥伴亨利·甘特（Henry Gantt，1861–1919) ） (深入研究工作中的運算順序。 他的管理研究重點是第一次世界大戰期間的海軍造艦。他的甘特圖，配有任務列和里程碑標記，勾勒出流程中所有任務的順序與持續時間。 甘特圖證明是管理者強大的分析工具，近百年來幾乎未曾改變。 直到 1990 年代初，Microsoft Office Project 才首次在這些工作列中加入連結線，以更精確地顯示任務間的相依關係。
多年來，Microsoft Office Project 在這些行中加入了更多資訊，例如與基線的進度線、變異數，以及顯示特定時間點進度狀態的線。
如今，亨利·甘特的遺產由美國機械工程師學會頒發以他命名的獎章所紀念。
Taylor、Gantt 等人協助專案管理成為一項需要學習與紀律的獨立商業職能。 在二戰前的幾十年，行銷方法、產業心理學與人際關係開始成為專案管理不可或缺的一部分。
二十世紀中葉
二戰期間，複雜的政府與軍事計畫，以及戰時勞動力供應的減少，要求建立新的組織架構。 複雜的網絡圖，稱為PERT圖表及關鍵路徑法，讓管理者能更掌控大規模且極為複雜的專案， (如軍事武器系統，任務繁多且在多個時間點) 互動頻繁。
很快地，這些技術擴散到各行各業，因為企業領袖尋求新的管理策略與工具，以應對快速變化且競爭激烈的世界中的成長。 1960年代初，企業開始將一般系統理論應用於商業互動。 在他們的著作《 系統理論與管理》中，理查德·約翰遜、弗里蒙特·卡斯特和詹姆斯·羅森茲維格描述了現代企業就像人類有機體，有骨骼系統、肌肉系統、循環系統、神經系統等等。
今天
這種將企業視為人體有機體的觀點意味著，企業要生存並繁榮，所有功能部分必須協同合作，朝向特定的目標或專案。 自1960年代以來，這種專案管理方法開始以現代形式紮根。 雖然在此期間各種商業模式演進，但它們都共享一個共同的基本架構：專案經理負責管理專案、組建團隊，並確保工作流程在不同部門間的水平整合與溝通。
在過去十年中，專案管理持續演進。 兩個重要趨勢正在浮現：
- 自下而上規劃 此趨勢強調更簡單的專案設計、縮短專案週期、團隊成員間的高效協作、更強的團隊參與度與決策能力。 這種趨勢廣為人知的敏捷專案管理，包含多種或相關的方法論，如 Scrum、Crystal、Extreme Programming、Unified Process 等。
- 自上而下的規劃與審查 此趨勢特徵在於企業層級對組織應擁有的專案組合進行決策，同時透過資料探勘技術使投資組合中的資訊更加透明。