Arial vytváří iluzi velmi jednoduchého písma. Zdá se, že je jednoduché možná až příliš, má jednoduché čáry a tvary, které dokáže přečíst každý. A vzhledem k tomu, že se jedná o pravděpodobně nejrozšířenější bezpatkové písmo na webu i v tisku, všichni jsme si na něj zvykli.
Má strohý industriální vzhled, ale detaily, jako jsou šikmo seříznuté konce některých tahů, jeho účinek zmírňují. V odstavci může vypadat trochu jako svazek klacíků a kuliček, které se spojily v písmena.
Písmo Arial navrhl v roce 1982 Robin Nicholas ze společnosti Monotype jako bezpatkové písmo pro laserové tiskárny s nízkým rozlišením. Později se jej ujala Patricia Saunders z designového studia Monotype a vyvinula jej do celé rodiny písem, kterou v roce 1992 licencovala společnost Microsoft jako jedno ze základních písem pro systém Windows 3.1. Velká pozornost byla v tomto písmu věnována hintingu. Hinting je přidávání kódu do písma tak, aby tvary písmen byly zřetelné na obrazovkách i při malých velikostech.
Původní rodina písma Arial obsahuje Arial, Arial Narrow (užitečné pro umístění textu do velmi úzkých sloupců), Arial Black a Arial Rounded MT Bold.
