Arial geeft de illusie een heel eenvoudig lettertype te zijn. Het lijkt supereenvoudig te zijn, eenvoudige lijnen in eenvoudige vormen die iedereen kan lezen. En aangezien het waarschijnlijk het meest alomtegenwoordige schreefloze lettertype op internet en in gedrukte vorm is, zijn we er allemaal aan gewend om het te lezen.
Het heeft een no-nonsense industriële look, hoewel details zoals de diagonaal afgesneden uiteinden van sommige lijnen het effect verzachten. Het kan in een alinea een beetje lijken op een bundel staven en ronde ballen die samen zijn gekomen om letters te vormen.
Arial is oorspronkelijk ontworpen in 1982 door Robin Nicholas van Monotype, als sans serif-lettertype voor laserprinters met lage resolutie. Het werd later, met Patricia Saunders van het Monotype-tekenbureau, ontwikkeld tot een volledige lettertypefamilie, die in 1992 door Microsoft werd gelicentieerd als een van de belangrijkste lettertypen voor Windows 3.1. Er is veel aandacht besteed aan het hinten van dit lettertype. Hinten is het toevoegen van code aan het lettertype, zodat de lettervormen duidelijk zijn op schermen, zelfs bij kleine afmetingen.
De oorspronkelijke Arial-familie bevat Arial, Arial Narrow (handig voor het passend maken van kopie in zeer smalle kolommen), Arial Blacken Arial Rounded MT Bold.
