Arial crea la ilusión de ser un tipo de letra muy sencillo. Parece ser básico en exceso, líneas simples en formas sencillas que cualquiera puede leer. Y dado que probablemente sea el tipo de letra sin serifa más ubicuo en la web y en impresión, todos estamos acostumbrados a leerlo.
Tiene un aspecto industrial sin complicaciones, aunque algunos detalles como los extremos de corte en diagonal de algunos trazos suavizan su efecto. Puede parecer, en un párrafo, un poco como un conjunto de palos y esferas redondas que se han unido para componer letras.
Arial fue diseñado originalmente en 1982 por Robin Nicholas de Monotype, como un tipo de letra sin serifa para impresoras láser de baja resolución; más adelante se desarrolló, con Patricia Saunders de la oficina de dibujo de Monotype, en una familia de tipos de letra completa, que Microsoft puso bajo licencia como uno de los conjuntos principales de fuentes para Windows 3.1 en 1992. Se ha puesto mucha atención en las sugerencias de este tipo de letra. Las sugerencias consisten en agregar código a la fuente para que sus formas de letra sean claras en pantallas incluso en tamaños pequeños.
La familia original de Arial incluye Arial, Arial Narrow (útil para ajustar la copia en columnas muy estrechas), Arial Black y Arial Rounded MT Bold.
