Avenir is ontworpen om leesbaar te zijn. De naam "Avenir" is het Franse woord voor 'toekomst' en Avenir was lettertypeontwerper Adrian Frutiger’s antwoord op Futura, het meest succesvolle 'geometrische' of 'constructivistische' lettertype van de 20e eeuw. Net als Futuralijkt Avenir op het eerste gezicht te zijn opgebouwd uit puur geometrische vormen, met elke lijn dezelfde dikte, maar in feite is het allemaal subtiel gewerkt door de ontwerper om vertrouwd te zijn met het oog. Het suggereert geometrie zonder star te zijn.
Een van de dingen waardoor Avenir in hoofdtekst werkt, is de losse tekenafstand. Frutiger vond dat elke teksttekst heel zorgvuldig moet worden gesaneerd, 'zoals bomen in een bos die ruimte nodig hebben, zodat ze kunnen inademen'.
De eenvoud van de geometrische stijl maakt Avenir een sterke stem in koppen en etiketten en grafieken, en de acht gewichten van het gezin bieden een reeks hulpmiddelen voor het verkrijgen van precies het juiste contrast tussen verschillende elementen op de pagina of op het scherm.
