Format pliku określa sposób przechowywania danych dla określonej aplikacji. Na przykład plik .docx jest dokumentem programu Microsoft Word w formacie Open XML. Nie wszystkie aplikacje mogą odczytywać wszystkie formaty plików; W niektórych przypadkach aplikacja może być w stanie odczytywać tylko części pliku. Na przykład aplikacja może być w stanie odczytać tekst pliku, ale nie jego formatowanie.
Format OpenDocument (ODF) opracowano pod kątem obsługi funkcji i zachowań pakietów biurowych OpenOffice, a standard Open XML — pod kątem obsługi funkcji i zachowań pakietu Microsoft Office.
Obecnie pakiet Microsoft Office obsługuje format ODF i umożliwia zapisywanie plików pakietu Office w tym formacie. Funkcje pakietów Microsoft Office i OpenOffice nie są jednak dokładnie takie same lub nie zaimplementowano ich w identyczny sposób, dlatego w przypadku stosowania nieobsługiwanych funkcji i zapisywania plików pakietu Office w formacie ODF użytkownicy korzystający z nieobsługiwanych funkcji mogą zauważyć różnice dotyczące możliwości edytowania plików, a niekiedy także utratę zawartości.
Format Open XML (.docx/.xlsx/.pptx) jest formatem domyślnym we wszystkich obsługiwanych wersjach pakietu Microsoft Office i zalecamy używanie go dla plików pakietu Office — chyba że istnieje konkretny powód do używania innego formatu.
Aby dowiedzieć się więcej o formacie Open Document (ODF), zobacz Format otwartego dokumentu OASIS dla aplikacji pakietu Office.